□ 冉 浩
近年来，一种红褐色的外来蚂蚁引发社会广泛关注。这种扩散迅速的小蚂蚁，不仅威胁我们的健康，也对生产和生态安全有很大危害。它就是全球上百种最具危害性入侵物种之一的红火蚁，目前正是它的活跃期。
从南美而来
与其他很多外来物种入侵现象一样，红火蚁从原产地南美向外扩散分成了几个阶段。
在1918年前后，红火蚁以土壤或植物根系携带方式传入北美的莫比尔地区，经过10多年潜伏，它才被发现，并显现出危害性。
在北美，红火蚁完成了一次重大转变，原本是只有一个蚁后的单蚁后制群体，但在此基础上产生了多蚁后制群体，这使得它们的巢穴规模更大，也更具侵略性。之后，红火蚁进一步扩散，并传播到了美洲大陆以外的其他地方。
我国大陆首先记录到红火蚁的入侵是在2004年，当时广东省吴川地区的红火蚁种群已成规模。根据科学家推测，红火蚁入侵我国的最初时间可能是20世纪90年代。但它到底是以何种方式和路线入侵我国，难以说清，甚至不排除在不同地点、不同时间发生过多次入侵事件的可能。现在，我国南方很多地方都有这种蚂蚁活动的身影，并且仍在进一步扩散。
破坏力强大
红火蚁最让人忌惮的地方莫过于它尾部的螫针，强劲的毒液除了能够给人带来伤痛以外，还具有一定的致敏性。如果护理不当，蛰伤处还有发生二次感染的可能。此外，红火蚁会成群地攻击电子线路，造成电器损坏，甚至引发小型火灾。
然而，红火蚁的危害却往往被低估。在入侵地区，由于红火蚁竞争力强，捕食各种无脊椎动物及脊椎动物，明显降低了其他生物的种类和数量。据统计，在红火蚁入侵区，节肢动物物种丰富度降低40%。受到影响的还有脊椎动物，红火蚁的毒液对小动物要比对人有效得多。在我国，目前至少已有22种鸟类、1种两栖动物和18种蜥蜴受到了红火蚁扩散的影响。
植物同样是受害者。红火蚁不仅取食植物幼芽和果实，还会搬移和取食植物的种子，改变其比例和生长分布，使当地的自然生态严重失衡。红火蚁的活动还会改变表层土壤的理化性质，从而影响到整个表层土壤生态。
留心观察避免伤害
在红火蚁入侵地区，人们一定要留心观察，以免发生伤害。特别是要留心那些微微鼓出地面的小土包，那可能是红火蚁的巢穴。由于红火蚁具有一定的危险性，不建议普通人去直接处理红火蚁巢穴。
如果不小心被红火蚁叮咬，用清水或肥皂水清洗伤处，疼痛剧烈可冰敷止痛。为避免伤口的二次性感染，有脓疱时要避免弄破。可使用含类固醇的外敷药膏或者抗组胺药物，缓解瘙痒与肿胀症状，但必须在医生诊断指示下使用。
特别提醒，如果有过敏反应，比如全身性瘙痒、荨麻疹、脸部燥红肿胀、呼吸困难、胸痛、心跳加快等症状，或其他特殊生理反应时，必须立即就医，以免发生危险。
（作者系华南农业大学红火蚁研究中心客座研究员）