1.交会对接方式不同

由于神舟8号没有搭载航天员，所以，其与天宫1号的两次交会对接，都是自动交会对接。

神舟9号与天宫1号的两次交会对接，第一次采用自动交会对接，第二次采用手动交会对接。

2.交会对接方向不同

神舟8号与天宫1号两次对接，全部采用后向对接方案，也就是说飞船在后，向前追赶天宫1号，在逐渐接近的过程中，与天宫1号对接。第二次对接时，飞船先撤退至距离天宫1号140米的地方，然后再次与天宫1号进行对接。

神舟9号与天宫1号进行的是前向对接，也就是说，飞船在前，由天宫1号追赶神舟9号进行对接。在第二次对接时，飞船先自动撤离至距离天宫1号400米的地方，然后通过自动控制接近天宫1号，在140米处停泊，转由航天员手动控制，再次与天宫1号进行前向对接。

3.交会对接环境不同

由于神舟8号与天宫1号首次交会对接是中国第一次进行空间交会对接试验，为减小太阳光对交会对接设备的干扰，根据技术上的考虑，首次交会对接任务安排在地球阴影区进行。第二次交会对接大部分过程在阳照区进行，对接环节在地球阴影区完成。

神舟9号与天宫1号两次载人交会对接则全部在阳照区进行。由于太阳光对交会对接设备会造成干扰，在这样的环境下完成交会对接，其难度要比神舟8号大得多。

4.由自成一体到联成一体

神舟8号与天宫1号交会对接仅完成了两个飞行器的刚性连接，连接两个航天器的舱门并没有打开。因此，从舱内环境来讲，并没有成为真正意义上的一个整体。

在神舟9号与天宫1号交会对接完成后，神舟9号的航天员打开了两个航天器的舱门，并进入天宫1号工作和生活，首次实现了神舟9号与天宫1号的空间连通，使其成为运行在太空中连在一起的两个大房间。